- Что ж... в этом есть смысл, - протянул профессор. - К сожалению, я не сведущ в особенностях поведения волшебных палочек.
- Чужой палочкой действительно можно пользоваться, если отобрал её насильно, - авторитетно заявил Драко. - Например, обезоружил Экспеллиармусом. Я точно знаю, один из моих предков создавал волшебные палочки, и от него нам остались книги о палочках и искусстве их создания. Сам прапрадед бросил этот бизнес из-за неимения доходов. Все предпочитали отовариваться у более известного поставщика - деда нашего Оливандера. Кроме того, мой родственник отказывался продавать палочки нечистокровным волшебникам. Все наши предки выше всего ставили чистоту крови, и некоторые поплатились за это.
- Ты же сам был таким, - нахмурилась Гермиона. - Если ты знал это, то почему повторял одну и ту же ошибку?!
- Признаться, ещё в том году я считал, что они пострадали за идею. Этот год сильно изменил меня.
- Мы заметили, - сказал Рон. - Ты изменился в лучшую сторону!
- А теперь по делу, - перебил Снейп. - Что мы будем делать с тем, что вы с Грейнджер сказали?
- Вообще-то, - снова заговорил Малфой, - Поттер оказал Дамблдору медвежью услугу...
- КАКУЮ?! - удивились Северус и Гермиона.
- Передал ему через Грюма Бузинную палочку, - одновременно сказали Рон и Драко.
- И? - не понял Гарри.
- Добровольно, - пояснил слизеринец. - Даже если Дамблдор насильно отберёт у Грозного Глаза свою палочку, она уже не будет принадлежать ему. Не будет подчиняться. Директора убьют при нападении на школу, так как такой палочкой он не сможет полноценно защищаться.
- Значит, придётся нанести ему визит. У директора вдруг пропадёт палочка, но он тут же отберёт её у похитителя... - предположил Поттер.
- А потом что? - нахмурился Драко. - Убьёт «похитителя» со шрамом, и всё. Я думаю, надо просто не позволить состояться нападению на Хогвартс.
- Как всё просто! - саркастично сказал Снейп. - Почему мне это раньше в голову не пришло?
- Это едва ли сложнее, чем украсть палочку Дамблдора! - возразил Малфой.
- Действительно! - кивнула Гермиона. - Это так же невозможно...
- Тогда предлагайте свои идеи! - воскликнул Гарри. - Или я просто брошусь под Убивающее проклятие...
- Если ещё раз заговоришь о собственной смерти, то я не знаю, что с тобой сделаю! - пригрозил Рон.
- Предлагайте альтернативу! - сказал Гарри.
- Это обсудим потом! - прервал спор Снейп. - Нападение будет в мае. К тому времени надо уничтожить крестражи. Поэтому сегодня займёмся ими! Поттер, что ты выяснил?
Гарри побледнел. Он же дал Непреложный Обет, что никому не скажет!
- Я не могу рассказать.
- ЧТО?!!
- Мне пришлось дать Обет. Могу поведать лишь о том, что знаю от МакГонагалл. Скримджер везде поставил охрану. А когда мы ходили узнавать, когда Хогвартс-экспресс прибывает в Хогвартс, эту историю преподнесли как нападение очень сильного волшебника, посланного, предположительно, Грин-де-Вальдом, на поезд. А на счёт событий в школе после нашего побега полторы недели назад... Там полно мракоборцев, патрулирующих коридоры вместе с учителями. И коллегам о самой истории нашего побега Дамблдор сказал, что мы пятеро его недопоняли. И ещё кое-что. Директору известно, что Дамблдор и Грин-де-Вальд заодно.
- Нескудно. Жаль, что пришлось дать Обет. Эта информация была о крестражах?
- Нет. О прошлом Дамблдора. Стоп... Я клялся, что то, что сообщит мне Дамблдор, не покинет пределы его кабинета! Значит, я могу вам рассказать, но только в кабинете директора!
- Идея в стиле «украдём у сильнейшего в мире волшебника палочку», - протянул Драко.
- Да нет же! ЭТО выполнимо! Один из нас попадается на глаза МакГонагалл. Она сообщает Дамблдору, и они вместе за этим человеком гонятся. Думаю, чтобы так и было, надо, чтобы они увидели меня... Но тогда некому будет рассказывать. Значит, нужно Оборотное зелье.
- Оно месяц готовится, - удручённо прошептала Гермиона.
- Сэр, - обратился Рон к Снейпу, - вам известно об усовершенствованном варианте?
- Вообще-то да. Он изобретён недавно, но это сложно. На этот раз никаких содействий с вашей стороны!
- Хорошо... - хором ответили все.
- А ведь Волан-де-Морт тоже давал Обет. Заставить Лорда нарушить его - простейший способ убить самого Лорда. Но неизвестно, что будет с частью души Реддла во мне, - сказал Гарри. - Она вполне может одержать верх надо мной.
- ПРОСТЕЙШИЙ СПОСОБ?! - воскликнул Драко.
- Это проще, чем убить самому. И Дамблдор не умрёт.
- И его Бузинная палочка потеряет силу, - мрачно добавил Снейп.
- А может, если Гарри умрёт, воспользуемся Воскрешающим камнем? - предложил Рон.
- Нельзя возвратить к жизни мёртвых, Рон, - вмешалась Гермиона.
- Но камень ВОСКРЕШАЮЩИЙ!
- А кто сказал, что это невозможно? - перебил Северус. - Это возможно, но нельзя.
- Но почему?!
- Потому что они мертвы. Им не место на Земле. Частично они всё равно будут на том свете. А в этом мире им будет плохо. Они могут вновь умереть и забрать с собой того, кто их воскресил.
- Как в сказке о трёх братьях? - спросил блондин. - Когда средний брат воскресил свою невесту, вскоре он повесился. Получается, это она его заставила?
- Может и так. Не забывайте, что это сказка. Легенда. Здесь повествуются реальные события, но иносказательно, - протянул Снейп. - Не могли же те братья действительно встретить саму Смерть? Они просто выдающиеся волшебники, изобретшие такое, что даже современные маги сделать не в состоянии. Бузинная палочка вовсе не непобедимая. Просто она очень сильная. Воскрешающий камень... возможно, он даже не воскрешает, а вызывает некую проекцию мёртвого, фантом. Мантия-невидимка... она именно такая, как описано в сказке, но под ней нельзя избежать смерти. Кстати, Поттер, что с мечом Гриффиндора?
- Он у меня!
- Очень хорошо! Мистер Малфой, делайте портал. Пора идти за крестражами...
* * *
На необитаемом острове близ Британии было очень тихо. Здесь, казалось бы, никогда не ступала нога человека. На самом деле тут когда-то была одна небольшая деревенька, но её жители были эвакуированы оттуда во время извержения вулкана на дальнем конце острова. Вулкан уже недействующий, но люди это место так и не заселили. Кажется, что время здесь остановилось. Внимание привлекала некая пещера. Она навевала страх. Как будто в её недрах поселилось зло. Не зря вход в неё закрыт чёрным камнем.
Внезапно из ниоткуда появились люди: четверо подростков и мужчина с чёрными сальными волосами. В руках у одного из мальчиков был меч, сверкающий рубинами на солнце. Все пятеро оглянулись и направились в сторону пещеры.
- Что теперь? - спросил Драко.
- Не знаю, - пожала плечами Гермиона. - Гарри, попробуй прикоснуться к камню.
Гарри поднёс руку к камню и, чуть помедлив, коснулся его. Он замерцал и... нет, не исчез. Он стал призрачным. Все пятеро попытались пройти сквозь него, но прошёл лишь Гарри. Оказавшись в пещере, он огляделся. Крестража не было видно, но кусок каменной стены явно отличался от остального.
- Поттер, ты готов? - раздался приглушённый голос Снейпа снаружи.
Гарри достал палочку и хотел уже ответить, что готов, но вдруг вспомнил о своём давнем уговоре со Стеном. Кнат был при Гарри. Юноша всегда носил его с собой. Достав монетку из кармана, подросток поцарапал её о камень.
- ГАРРИ, ТЫ В ПОРЯДКЕ?! - снова раздалось снаружи.
- Да, я готов! - ответил мальчик, пряча монетку в карман.
- На счёт «три» взрываем! Раз... - начал отчёт Снейп. - Два... Три! Бомбарда Максима!
- Бомбарда Максима! - одновременно выкрикнул Гарри.
Камень развалился на кусочки, и четверо союзников оказалось внутри. Внезапно послышался хлопок от трансгрессии. Все пятеро напряглись и пытались разглядеть лицо человека, приближавшегося к ним. Снейп, узнав Пожирателя, направил на него палочку. Примеру профессора последовали Драко, Рон и Гермиона. Гарри, тоже узнавший новоприбывшего, заслонил его собой.
- Гарри, что ты делаешь?! - поразились друзья.
- Он нам не враг, - попытался объяснить Поттер. - В Рождество я... попал в лапы Волан-де-Морта, - при этих словах Гермиона ахнула. - Стен помог мне сбежать.
- Стен? - прищурился профессор. - Это никакой не Стен, Поттер. Это ДИмон Эвил, так же именуемый Дмитрий - верный слуга Тёмного Лорда.
- Ты не сказал им? - спросил Гудмен, взглянув на Гарри. - Если я верный слуга Тёмного Лорда, то что я здесь делаю, Северус? - обратился он к Снейпу. - Хозяин не послал бы меня сюда. Даже тебя бы не послал, хотя тебе он доверял больше, пока не выяснилось, что ты шпион. Реддл, - все четверо поражённо уставились на Пожирателя, - сам трансгрессировал бы сюда, если бы узнал, что вы пятеро здесь.
- Тогда зачем вы здесь? - спросила Гермиона.
- Глупый вопрос. Я тоже хотел бы принять участие в уничтожении Волан-де-Морта.
- Но почему? - не унималась девушка.
- Он одержим местью за родителей и младшую сестру, которых пытал и убил Волан-де-Морт прямо на его глазах, - вставил своё слово Гарри. - Любой из вас жаждал бы мести. Он не хуже вас.
